圆锥角膜早期表现就是视力下降，随着病情发展，视力逐渐下降，有时会下降很快。远、中、近距离视力都会下降，矫正视力低于正常，近视力通常很差。有些人表现为一眼视力明显差于另一眼。圆锥角膜通常是双眼发病，但可能双眼不对称。有些人表现为畏光、因斜眼看书而眼疲劳、眼痒，但极少有眼痛的。有些人看到发光的物体呈现为密度均匀的柱形管状。

另一典型症状是单眼复视，也称为“鬼影”。在高对比环境中容易看到，比如暗背景中的一个亮点，圆锥角膜患者看到的是混乱排列的多个亮点。