如果把人的眼睛比作一架照相机的话，视网膜就是相机里的胶卷，是视觉成像的区域，由丰富的毛细血管、视觉神经纤维末梢和视觉敏感细胞构成。长期血糖增高和血糖大幅度波动，会损伤这些毛细血管，诱发氧化应激、炎症、导致毛细血管增生或出血，视敏感细胞因缺血、缺氧发生坏死或凋亡，后来导致失明。流行病学调查显示，目前糖尿病视网膜病变已经占据致盲的主要原因，据统计，1型糖尿病病程10年以上者有80%存在糖网病，大于15年几乎100%出现糖网病，2型糖尿病初发时即有15%的患者存在DR，10年以上DR占55%，15年病程以上DR占70%。可见DR是糖尿病的一种常见并发症。也有人调查报告，在30～39岁失明者中，糖尿病视网膜病变者占16%。因此，已经被诊断为糖尿病的患者，一定要重视糖尿病视网膜病变的早期治疗，如果等到发生失明后再来治疗为时已晚。
糖尿病视网膜病变，简称“糖网”，分为两期六级，两期为背景期和增殖期，每期又分3级，共分6级，1级为微血管瘤、2级为硬性渗出、3级为软性渗出、4级为玻璃体积血、5级为纤维增生、6级为视网膜脱离。随着分级不断增加，视力受损也越来越严重。背景期症状较轻，一般采用非手术治疗，而到了增殖期就需要配合手术或激光治疗。值得一提的是，手术和激光治疗DR不是一种增加视力的办法，而是一种“丢卒保车”式的预防补救措施，术后视力可能短期有所下降，长远看可能有助于防治再出血和视网膜脱落。当然坚持药物治疗是防治糖尿病视网膜病变的基础治疗措施。
大量的循证医学证据证明，有效控制血糖和血糖波动可以有效防治糖尿病视网膜病变。对于1型糖尿病患者来说，主要是血糖高而且波动明显，往往需要多次注射胰岛素或使用胰岛素泵来减少血糖的大幅度波动。2型糖尿病患者早起由于无症状未被发现，或自觉症状轻微而治疗不到位，或只做间断性治疗，血糖达标者不足20%，大多数糖尿病患者都存在糖尿病视网膜病变的潜在威胁。药物治疗主要是在严格控制血糖、血压、血脂的基础上，加用活血化瘀的药物和抗氧化应激的药物，如血塞通、普罗布考、胰激肽酶、羟苯磺酸钙等，有一定防治作用，其作用机制包括：（1）降低视网膜毛细血管的高通透性（2）降低红细胞的聚集性和脆性，防止血栓和血管闭塞（3）降低血糖的高黏滞性，增加视网膜供氧。
总之，DR的防治应坚持早防早治，综合治疗，精细化管理的原则，而早期防治的关键在于早期发现。一般而言，对于初发确诊糖尿病患者，原则上每年做一次眼底检查，对于已经合并轻度非增殖性DR，要求6～12月检查一次，中、重度非增殖期DR 3～6个月检查一次，一旦出现增殖期DR或合并黄斑水肿应立即请眼科医师会诊处理，以免延误治疗。
