正常情况下，我们的泪液在眼球表面均匀地涂布，形成一层液体的薄膜，叫泪膜。泪膜自内向外分为三层：黏液层、水样层和脂质层。
 

水样层的功能是保持眼球的湿润，脂质层的作用是防止泪液直接与空气接触而减少蒸发。粘液层的作用是降低泪膜的表面张力，使泪膜不容易破裂，延长涂布在眼球表面的时间。这些成份都是由眼部的腺体分泌而来。
 

泪膜除了保持眼球的湿润，让眼睛舒适，还有一个很重要的作用，就是能够改善眼睛的视觉质量。当泪液均匀涂布在眼球表面时，角膜表面会变得光滑，光线透过角膜到达视网膜时，形成的物像才能够清晰。
 

当泪膜三层中任意一层发生问题，造成泪膜不稳定和眼表损害，并引发眼睛不适的情况，就是干眼症。