散光通俗地讲，就是原先球形的眼球变成了橄榄球，外界物体经过球形的眼球后聚焦在照相机底片似的眼底上，眼底把信息传给大脑，从而实现了事物的识别过程。散光成因大部分是天生的，这是“立体形状”上的差异，和眼睛的天生发育有关，只会因为眼皮压力大小而形成不同的散光度数，这也称为一般规则性的散光。另外还有后天性的不规则散光，例如角膜的发炎、配戴隐形眼镜引起的感染，或是手术后做角膜缝合时的后遗症。 



散光分为先天性散光和后天性散光，先天性的散光主要是由基因造成的，在医学上目前还没有查明确切的成因；后天性的散光很多是因为不良的用眼习惯，如经常眯眼、揉眼睛等，这些习惯会改变角膜的形状。