圆锥角膜的主要临床特点即角膜中央或周边不规则的变薄。眼部症状和角膜的变化迹象取决于疾病的严重程度:
1.潜伏期(临床前期)患者与一般近视散光患者没有差异,地形图可无异常或疑似圆锥,多因为对侧眼为确诊的圆锥角膜而发现;
2.初期患者与一般近视散光患者没有差异,仅能靠角膜地形图识别发现,所以极容易误诊和漏诊。
3.进展期(此期为重要,直接影响治疗方案的制定和疾病结果,近年来的诊断和治疗技术的进步都集中在此期,但此期在一般书籍的分期中没有述及,原因是传统分期尚没有跟上技术的不断发展)患者不规则散光明显,角膜前凸,视力逐渐下降,且戴镜矫正效果不佳;
4.终末期,患者角膜前弹力层破坏,渐层基质瘢痕形成,视力差,戴镜无法矫正,病变局部角膜后弹力层破裂可角膜水肿和进一步前凸,并有角膜破裂风险,如无破裂水肿逐渐消退形成瘢痕。圆锥角膜四个体征,即Munson征、Fleischer环、Vogt线、急性水肿,曾是以往诊断该病的重要依据,如今角膜地形图可在早期明确诊断,所以该四个体征对早期诊断和早期治疗并无意义。